Siendo adolescente, pese a sus dolencias y su pierna corta, pero animado por su férrea voluntad de seguir aprendiendo tuvo que utilizar muletas y un tacón para caminar mejor e ingresó en 1925 en el Colegio de San Nicolás para estudiar secundaria y bachillerato.2 Desde el principio se distinguió como líder natural y fue uno de los mejores alumnos. Gracias a su aprovechamiento escolar y al apoyo de su padre ante las autoridades de la Universidad, a los 18 años entró como profesor suplente de la materia de aritmética y álgebra en San Nicolás. Su interés por la política lo llevó a ocupar la presidencia del Consejo Estudiantil Nicolaita (CEN) en 1929.3

Para continuar su formación profesional el joven Porfirio ingresó en 1930 a la recién fundada Facultad de Ingeniería, que se creó bajo los auspicios del gobernador Lázaro Cárdenas del Río, en la que su padre fungió como el primer director. En este mismo año fue electo secretario de la Federación de Estudiantes de Michoacán (FEM) y en 1933 obtuvo la representación como consejero alumno en el Consejo Universitario por su Facultad.4

El joven ingeniero Porfirio Garcia de León y amigos universitarios, (AFPGL).

Terminó su carrera de ingeniero topógrafo e hidrógrafo en 1933 y comenzó a trabajar en la Comisión Agraria Mixta donde fue entusiasta partidario de la reforma agraria cardenista distinguiéndose por repartir incluso las tierras de la hacienda de Santa Rosalía ubicada en Santiago Undameo, Municipio de
Morelia, perteneciente a su propia familia.5 En el año de 1935 obtuvo su título profesional lo que le permitió ascender al cargo de secretario de la Comisión Agraria Mixta que desempeñó hasta 1946. En el plano familiar el 18 de abril de 1936 contrajo matrimonio con la moreliana María del Carmen Campero Calderón quien procreó cinco hijos: Porfirio, Francisco Javier, Salvador, Rogelio y Carrnina.6

Hombre en extremo dedicado al cumplimiento de sus tareas como funcionario y maestro se dio tiempo para estudiar la carrera de abogado en la Facultad de Derecho cursando hasta el cuarto año.7 Lo anterior motivado por el deseo de dotar de ejidos a los campesinos y ayudarlas a resolver litigios.8 Luego, a partir de 1939, comenzó a dar clases en la Facultad de Ingeniería destacándose en la labor de investigación al publicar varios artículos y ensayos científicos en periódicos y revistas de carácter regional, nacional e internacional.9

                                         
Guardia en el monumento a Hidalgo en el Colegio de San Nicolás, 1947, (AFPGL)

El rector Porfirio Garcia de León entrega un trofeo a un grupo de deportistas universitarios, 1948, (AFPGL).

Como alumno Porfirio García de León Jr. fue representante en el Consejo Universitario y participó en la primera huelga estudiantil universitaria de 1933 contra el rector Gustavo Corona y en defensa del proyecto de reforma universitaria de orientación socialista que se venía impulsando. En estos avatares fue comisionado por los huelguistas, junto con Alejandro Rábago y Esteban Figueroa, para viajar a la ciudad de México a buscar una entrevista con el Gral. Lázaro Cárdenas del Río con la finalidad de exponerle los motivos del conflicto universitario, y pedir su intervención para resolver el problema.10 Esta huelga se levantó el 2 de agosto a petición del propio Lázaro Cárdenas sin lograr su objetivo, con una fuerte división en el Consejo Universitario y el desconocimiento por parte de los inconformes del rector Gustavo Corona quien poco después, a la muerte del gobernador Benigno Serrato que lo sostenía, fue relevado por Enrique Arreguín Vélez, inspirador y teórico de la educación socialista.11

Como docente García de León se identificaba por su ideología socialista y su pertenencia al grupo reformador que en 1939 impulsó el cambio de la Ley Orgánica y la llegada de Natalio Vázquez Pallares a la rectoría. Luego en 1943, cuando la Universidad se agitó al llevarse a cabo el movimiento para destituir al rector Victoriano Anguiano por considerarlo enemigo de la educación socialista el ingeniero García de León figuró entre los principales dirigentes opositores ocupando la titularidad de la comisión de prensa y propaganda en el autodenominado Comité de Defensa Nicolaita que presidió David Franco Rodríguez y que encabezó la toma de las instalaciones universitarias, luego que un grupo de universitarios rechazó el fallo judicial que reconocía a Victoriano Anguiano como rector y ordenaba se
le entregaran las dependencias universitarias ocupadas por los huelguistas.12
 

Después una escalada de enfrentamientos violentos entre estudiantes sin llegar a una resolución, se propuso al presidente Manuel Ávila Camacho que él hiciera este nombramiento, mismo que recayó en el escritor José Rubén Romero, ajeno a los grupos en pugna. El nuevo rector medianamente logró distender la situación de conflicto, restablecer el subsidio federal que se había suspendido para la Institución y en un corto tiempo renunció quedando en su lugar el Dr. Víctor Fernando Nieto.13

EN LA RECTORÍA DE LA UNIVERSIDAD

Pasaron tres años para que nuevamente, en 1946, se generara un movimiento importante en demanda de una transformación universitaria. Otra vez el ingeniero y maestro Porfirio García de León Jr. estuvo en las primeras filas de combate. El gobernador en funciones era José Mendoza Pardo, quien había sucedido al general Félix Ireta. En la rectoría se encontraba el Dr. José Gallegos del Río. Las relaciones entre el gobierno y la Universidad eran cordiales pese a que Mendoza Pardo mantenía inalterable el subsidio a la Institución y por tanto en una situación precaria el cumplimiento de sus labores.14 En estas condiciones el 20 de abril de 1946 un grupo de periodistas publicó una carta abierta al gobernador donde le criticaron su política ahorrativa y poco eficaz para solucionar los problemas del pueblo. En cuanto a la Universidad, le hicieron mención de que a pesar de ser egresado de ella tenía "como rector a un albañil" y le conminaban a canalizarle recursos para pagar mejor a los maestros universitarios.15 Enseguida, el 8 de mayo, el licenciado Salvador Pineda habló en el tradicional acto de homenaje a Hidalgo a nombre de los ex alumnos y en un incendiario discurso convocó a los universitarios a la rebeldía y a luchar por "los nobles postulados de la reforma universitaria".16 El llamado tuvo eco y el 20 de mayo una comisión de maestros y alumnos entrevistó al rector Gallegos y le pidió que renunciara, pues lo consideraban un obstáculo para llevar a cabo la anhelada reforma universitaria. El rector se negó y entonces tres integrantes de dicho grupo, entre los que figuraba Porfirio García de León, comparecieron ante el Consejo Universitario para insistir sobre su demanda pero tampoco fueron escuchados.17 El 12 de junio de 1946 apareció un primer manifiesto signado por una "Comisión Pro Reforma Universitaria" integrada por maestros y estudiantes así como los dirigentes de la Federación de Estudiantes de la Universidad Michoacana y el Consejo Estudiantil Nicolaita, en la que se pidió la destitución del rector y el nombramiento de una Junta Directiva que lo reemplazara.18

Para este efecto y debido a la negativa del rector y del Consejo Universitario de aceptar estas propuestas se inició una huelga acordada ese día en un referéndum universitario realizado en el Colegio de San Nicolás, con la participación de todas las escuelas y facultades.

Por los maestros de la Facultad de Ingeniería firmó el Ingeniero Porfirio García de León González.19 El movimiento de huelga no duró mucho pues el 6 de julio ante la presión desatada en su contra José Gallegos del Río renunció como rector y se procedió a elaborar una terna por parte del Consejo Universitario en la que figuraron Salvador Pineda, Antonio Arriaga y Porfirio García de León González.20 El favorito de la mayoría de los universitarios, en ese momento, era sin duda Salvador Pineda, e incluso una comisión de consejeros universitarios fue a entrevistarse con el gobernador para expresarle su apoyo,21 sin embargo el gobernador optó por designar como nuevo rector al ingeniero Porfirio García de León hecho que, aunque no se esperaba, fue bien recibido por los universitarios ya que él había encabezado el movimiento reformador.

El rector Porfirio Garcia de León entrega el nombramiento de Doctor Honoris Causa a
Gutierre de Tibón, el 11 de octubre de 1946, (AH-UM).

¿Cuáles fueron las razones de este nombramiento? La verdad es difícil de saber, Victoria no Anguiano por ejemplo afirma que en alguna ocasión el mismo Mendoza Pardo le confió "Les nombré un rojillo para que de una vez se hunda el negocio", pero esta explicación no es del todo satisfactoria.22

Como sea un elemento que pudo abonar para que se diera la designación es la posible simpatía y agradecimiento del gobernador con el padre del nuevo rector, Porfirio García de León Segura, quien en otro tiempo lehabía dado la oportunidad de fungir como secretario del Colegio de San Nicolás y lo había defendido hasta el último momento ante la arremetida estudiantil encaminada a destituirlo.23

 

BALANCE DE SU RECTORADO

 

El desempeño del ingeniero García de León Jr. en la rectoría inició con una exposición de los lineamientos generales de su proyecto en un acto de masas en el Colegio de San Nicolás el día de su toma de posesión el 20 de julio de 1946. En su Mensaje a los universitarios defendió el que las universidades públicas deberían ser sostenidas por el Estado al cual tenían que hacer comprender de la necesidad de "consagrar todo el esfuerzo moral y económico hacia a ellas". Sobre la orientación filosófica dijo que debería ser la del materialismo dialéctico, "pero sin lesionar la libertad de pensamiento y expresión de los profesores y alumnos reconociendo que la libre cátedra es necesaria". Por último planteó una nueva función que la Casa de Estudios debería de asumir y que era la de promover los embriones de una verdadera democracia.24

El 9 de agosto de 1946, a escasos días de su nombramiento, le correspondió enviar el informe anual de labores de la institución al gobernador del Estado el cual permite ver en términos generales cuál era la situación de la Universidad al inicio de su gestión. La población escolar ascendía a unos 1,082 alumnos repartidos en las escuelas secundaria varonil y femenil, Colegio de San Nicolás, Escuela Popular de Bellas Artes, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Médicas y Biológicas, y la Facultad de Ingeniería. Las otras dependencias que formaban parte de la Casa de Estudios eran el Museo Regional Michoacano, la Biblioteca Pública, los Laboratorios Centrales, el Departamento de Extensión Universitaria y el Departamento de Educación Física. El presupuesto total que se ejerció fue por un monto de $273, 982. En el rubro de otras actividades el rector acotó que se tenían $79,000 depositados en la Tesorería del gobierno estatal destinados para construir un paraninfo de la Universidad, según eran los deseos del gobernador Mendoza Pardo, quien había intervenido con la exigencia directa sobre al anterior rector Gallegos del Río para que ahorrara por lo menos $50, 000 pesos anualmente para este fin. También sobre la asistencia social a estudiantes de bajos recursos se otorgaban 70 becas de 1.50 pesos diarios distribuidos en las diferentes escuelas. Esta cantidad era muy reducida a juicio del rector ya que en años anteriores la cifra total de becas había sido de 200.25

Durante el primer año de la gestión de García de León la población escolar aumentó a 1,723 alumnos, pero el presupuesto universitario se mantuvo casi en las mismas proporciones y pese a la falta de recursos el rector promovió el aumento del sueldo del profesorado en un 33%, la creación de nuevas dependencias como lo fueron la Escuela de Comercio que había sido clausurada en 1939 y que era muy necesaria.

La escuela se instaló en el mismo edificio de la Secundaria Femenil y para echarla a funcionar el rector logró un presupuesto especial por parte de la presidencia de la República. También se creó el Centro Cultural Obrero, destinado a alfabetizar a los trabajadores de manera gratuita. En el aspecto de la asistencia social se reabrió la Casa del Estudiante Nicolaita en la Avenida Madero número 698 a la cual se le dotó del equipo necesario gracias a un subsidio especial gestionado también con el Presidente de la República. Ahí se instalaron de inicio 75 alumnos. De igual forma se acondicionó el llamado Pentatlón Universitario en el edificio anexo a la Secundaria Varonil de San José, el cual se arregló convenientemente, convirtiéndose en la práctica en otra casa del estudiante con servicio para alumnos internos y externos que ascendían a un número de 50. Sumado a este apoyo se otorgaban otras 30 becas a alumnos pensionados sumando un total de 155 estudiantes beneficiados, esto es más del doble que el año anterior. El rector también propuso la creación de una Escuela de Verano, tomando como ejemplo la que funcionaba en la Universidad Nacional Autónoma de México, que tenía como fin dar cursos estudiantes foráneos con la participación de distinguidos profesores invitados. Entre algunos otros logros notables estuvo el aumento al presupuesto del Departamento de Extensión Universitaria y el acuerdo del Consejo Universitario para destinar el ahorro que se tenía para el Paraninfo Universitario en otros gastos urgentes de las distintas dependencias universitarias. En total el presupuesto de este año para la Universidad ascendió a $468,500, debido a los apoyos federales gestionados por el rector. Las relaciones del gobierno con la Universidad fueron cordiales, pese a que el gobernador se empecinó en mantener inalterable el subsidio estatal de $212, 000. 00, el cual con el transcurso del tiempo resultaba insuficiente.26

Precisamente sobre este tema al finalizar el año de 1946, el 31 de diciembre, el Consejo Universitario acordó que el rector se dirigiera al gobernador pidiéndole que, por su conducto, se hiciera llegar al Congreso local una iniciativa de modificación a la fracción" d" del artículo 9o. que se refería al sostenimiento de la Universidad, en este caso el "subsidio legal que el Estado de Michoacán le asignará anualmente en el Presupuesto de Egresos, el cual será entregado a la Universidad por quincenas proporcionales al monto total". El rector envió la comunicación a Mendoza Pardo el8 de enero de 1947, y en ella expuso ampliamente la necesidad de modificar esa fracción agregándole que dicho subsidio "no será menor del cuatro por ciento del Presupuesto de Egresos del propio Estado".27 El gobernador y el Congreso hicieron caso omiso de la petición la cual fue reiterada de nueva cuenta hacia diciembre de 1947 obteniendo igual resultado.

El año de 1948, que la Casa de Hidalgo dedicó como homenaje al Dr. Ignacio Chávez otorgándole el título de "Rector Honoris Causa", transcurrió sin ningún avance en los proyectos de reforma universitaria que se tenían por parte de la administración debido a la penuria económica. El gobernador Mendoza Pardo, lejos de acceder a la petición de aumento al subsidio se dedicó a difamar a las autoridades universitarias calificándolas de dispendiosas e incompetentes.

En reuniones privadas con los diputados comentó desfavorablemente la situación universitaria; señalaba un desfalco en los gastos del 8 de mayo, la mala distribución de $75.000.00 del ahorro que se tenía destinado a la construcción del Paraninfo cuestión que al parecer lo había contrariado mucho, además de la incompetencia de los profesores y el relajamiento de la disciplina.

El rector García de León en un último intento por convencer al gobernador de la ingente necesidad de que apoyara a la Universidad le escribió una carta abierta el 14 de febrero de 1948 en la que expuso sus razones y se defendió de las acusaciones proponiendo incluso que la Contaduría de Glosa del Estado le hiciera una auditoría a las finanzas de la Institución.28

El gobernador y su grupo de allegados recibieron con molestia esta misiva pues la consideraron irrespetuosa e insolente. Las relaciones de la Universidad y el gobierno se dificultaban cada vez más. Pero el clímax del enfrentamiento tuvo lugar hasta el fatídico 28 de julio de 1949, cuando se llevó a discutir en el Congreso un proyecto de ley que autorizaba al gobernador para la construcción de un teatro al aire libre para funciones de ballet, con un costo de un millón de pesos.29 Este evidente despilfarro que el gobernador quería hacer y que contrastaba con la miseria económica en que mantenía a la Universidad fue el detonante de la crisis que se desató. El mismo García de León relata cómo sucedieron los hechos: "Después de las 12 horas del jueves 28 me encontraba yo en las Oficinas de la Rectoría, después de haber atendido mis clases; cuando escuché voces de muchos estudiantes que en forma violenta y precipitada entraron al Edificio. Inmediatamente me informaron enseñándome una "extra" de la "Voz de Michoacán", que el Congreso del Estado se encontraba en esos momentos reunido, en sesión convocada para periodo extraordinario, a fin de que aprobara un proyecto del Ejecutivo para autorizar a éste erogar la cantidad de un millón de pesos, para la construcción de un Teatro al Aire Libre. Que me invitaban a que los acompañara a la Cámara de Diputados, para pedir que ya que el Ejecutivo iba a destinar esa suma para un teatro al aire libre, otorgara otro tanto para la universidad.

Guardia ante el monumento a Hidalgo en el Colegio de San Nicolás, (AH-UM).

Entonces nos dirigimos con la rapidez que pude a la Cámara de Diputados, seguido de todos los alumnos, con la intención de llegar primero, como se los manifesté, a ver al gobernador para que fuera él quien conociera primero de la solicitud de los estudiantes, que yo había hecho mía por parecerme razonable. Pero al pasar frente a palacio, empezaron a gritar mueras al gobernador y desistí de entrevistarlo para evitar alguna falta u ofensa de palabra al gobernador, de parte de los estudiantes. Continuamos directamente a la Cámara de Diputados. En ella fuimos atendidos por tres legisladores. Nos prometieron que en la sesión de las seis de la tarde se haría se daría cuenta con nuestra petición. Antes de dispersar a los estudiantes, se acordó que formuláramos por escrito a la Cámara, las peticiones que verbalmente acabábamos de hacer y que se citara para las ocho de la noche a un mitin en el Jardín Ocampo,  A las 5:45 P.M. más o menos, fuimos informados de que los alumnos se habían adelantado la Cámara y, entonces, procuramos terminar rápidamente el escrito que formulábamos y con él nos dirigimos también a la Cámara, encontramos una gran cantidad de alumnos dentro de ella; muchos reunidos en el salón de sesiones, quienes nos informaron que no estaban los señores diputados ni iban sesionar. Pedimos que se desalojara el recinto y con ellos salimos a la calle, regresando al Colegio. A las ocho de la noche, caía una lluvia persistente que hacía molesto el salir a la calle; Me trasladé al lugar del mitin y permanecí en un coche, dentro de él y escuchando todos los oradores. Éstos informaron ampliamente de las peticiones de la Universidad, las razones por las que las hacían, etc.; etc. Muchos estuvieron duros e hicieron expresiones severas contra el gobernador. Además de una señorita estudiante del Colegio de San Nicolás, hablaron un campesino y un obrero. Ya para terminar el mitin fue invitado para pronunciar las últimas palabras del mismo y me dirigí al kiosco central desde donde estuvieron hablando los diversos oradores. El tema de mi breve peroración, fue el de justificar la petición al gobierno del Estado, del aumento del subsidio a la Universidad, pidiendo al pueblo que la respaldara. En el mismo carro me regresé a nuestro domicilio. Un poco más de tres cuartos de hora teníamos conversando y comentando el mitin, cuando en forma atropellada se presentaron el Prof. Martínez y varios estudiantes diciéndome:

"Ing. acaban de matar dos estudiantes". Ya nos explicaron que unos soldados habían disparado frente a la nevería "Tere" sobre un grupo de estudiantes, y antes de oír más aclaraciones sobre el caso, nos dirigimos en coche a localizar al señor General Guzmán Cárdenas, a quien dimos alcance en el Hospital Civil de esta ciudad, […] nos preguntó que se nos ofrecía. Le dije que exigía garantías para los estudiantes que estaban siendo atacados por soldados.

Me contestó que ahí estaba el señor gobernador. Efectivamente, en la parte de atrás se hallaba el señor licenciado Mendoza Pardo, quien antes de que yo hablara, expresó: "Hemos contestado una agresión, mi casa fue allanada, ¿cree usted justo esto, señor rector?". Le contesté que de ninguna manera lo creía justo ni razonable y que ignoraba que su casa hubiese sido agredida. El Señor Gobernador me hizo responsable de todos los hechos acaecidos, a mi vez, afirmé que hacia yo responsable a los soldados que hubiesen disparado contra nuestros compañeros. Todo esto se realizó frente a la puerta del Hospital Civil, a donde entramos para conocer el estado del herido grave Agustín Abarca, que falleció al amanecer del día 29. Nos dedicamos a recorrer en coche las calles del centro de Morelia hasta cerciorarnos de que ya no había estudiantes fuera de sus casas; En el propio Colegio se organizó una Capilla Fúnebre para el alumno Héctor Tavera; ahí fue velado por unas dos horas y después fue trasladado a la casa de sus padres".30

Ese mismo día antes de las seis de la tarde, el rector había presentado su renuncia al Consejo Universitario ya que el pretexto que el gobernador ponía para no conceder la ampliación del subsidio, era su permanencia en dicho cargo, pero en el mismo escrito acotó: "En virtud de que los universitarios y el pueblo de Michoacán han perdido la confianza en las promesas que hace el señor gobernador, esta renuncia surtirá efectos a partir de la fecha en que el H. Congreso del Estado vote el acuerdo respectivo del aumento del subsidio la Universidad".31

Sobre el desarrollo de los acontecimientos violentos y la represión del ejército conforme a las distintas declaraciones de una gran cantidad de testigos parece confirmarse que después del mitin de las ocho en la Plaza Ocampo un grupo de estudiantes penetró en el Palacio de Gobierno y luego fueron a la casa del gobernador frente a la calzada Fray Antonio de San Miguel, donde quebraron macetas y algunos vidrios que estaban en el frente, entre la verja y el edificio; el gobernador pidió la protección del ejército; habló por teléfono con el Secretario de Gobernación, Adolfo Ruiz Cortines, estaba visiblemente nervioso. Los estudiantes al oír unos disparos del rumbo de la zona militar, se retiraron corriendo por la Avenida Madero hasta llegar a una cuadra del Jardín Villalongín, donde, un piquete de soldados les marcó el alto y les pidió que se dispersaran. Siguieron adelante sin correr, andando de prisa y cerca del Templo de la Cruz los alcanzaron soldados que venían a paso veloz por media calle. Al grito de ¡no corran, si corren disparo!, los soldados hicieron fuego y cayeron dos de los alumnos y otros tres más adelante. Los estudiantes muertos fueron Armando Héctor Tavera, Agustín Abarca Xochihuatl y los heridos Heriberto Pineda, Neftalí Cruz, Salvador Gudiño y Jesús Díaz, que presentaban la entrada de los proyectiles por detrás. Fueron sangrientamente reprimidos muy lejos de la casa del gobernador, cuando ya no existía ninguna agresión; más bien iban corriendo y huyendo de un posible ataque.32

Ante la gravedad de los sucesos el rector Porfirio García de León mantuvo una gran entereza y encabezó decididamente la lucha de la Universidad y del pueblo en general que exigían justicia y castigo para los responsables acusando directamente al gobernador Mendoza Pardo y al general Cristóbal Guzmán Cárdenas. En tumultuosa asamblea en el Colegio de San Nicolás, celebrada el 29 de julio, se formó un Directorio Universitario integrado por el rector, los maestros Alberto Lozano Vázquez, Gregario Torres Fraga, Alfonso Espitia Huerta, Esteban Figueroa y los alumnos Javier Gómez y Emilio Bolaños, para dirigir el movi- miento demandando justicia y la desaparición de poderes en el Estado.33 Al siguiente día el cortejo fúnebre de los estudiantes fue impactante con cerca de 60 mil participantes. El pueblo se volcó en apoyo a la Universidad con la exigencia de la renuncia del gobernador que sólo atinaba a defenderse aduciendo una "conjura de los comunistas" en su contra. En particular, denunció al rector como el autor intelectual y principal actor.34 Se expidió una orden de aprehensión en su contra y por lo bajo incluso le empezaron a hacer llegar amenazas de muerte.35